Etter at belegget er sprayet på underlaget, må filmen gå gjennom en prosess med flyt, spredning og herding. Hvis filmens flyteevne er utilstrekkelig under tørking, kan de høye og lave bølgene som dannes på overflaten ikke korrigeres i tide – appelsinskall resulterer. En funksjon av et utjevningsmiddel er å bidra til å forbedre flyten og spredningen av filmoverflaten, og gradvis redusere disse små overflatebølgene. Så etter å ha tilsatt et passende utjevningsmiddel, er filmen vanligvis mer flat. Men problemet dukker opp nettopp her.
Krater og appelsinskall dannes ikke av samme mekanisme. Når en sone på filmoverflaten har et stoff med lav overflatespenning - slik som oljeforurensning, forurensninger av silikontypen, slippmidler eller andre fremmedlegemer - kan det omkringliggende belegget ikke være i stand til å stabilt dekke denne sonen. Belegget krymper bort fra forurensningssonen mot området rundt, og danner til slutt en merkbar fordypning - et krater. Selve utjevningsmidlet påvirker overflatespenningen til filmen. Hvis det valgte utjevningsmidlet ikke samsvarer godt med det nåværende harpikssystemet, løsningsmiddelsystemet og forurensningsmiljøet, kan det ytterligere forsterke lokale overflatespenningsforskjeller – redusere appelsinskallet samtidig som kraterdannelsen økes.
Fordi det opprinnelige systemet kan ha vært i en relativt stabil tilstand. Selv om filmens utjevningsevne var ordinær, var ikke overflatespenningsforskjellen uttalt nok til å danne store mengder krater. Etter tilsetning av utjevningsmiddelet endres hele filmens overflatetilstand. Hvis mikromengder av olje, silikonolje, slippmiddel eller utstyrsforurensning er tilstede på dette tidspunktet, kan utjevningsmidlet gjøre forskjellen mellom disse sonene med lav overflatespenning og den omkringliggende filmen mer uttalt. Problemer som opprinnelig var skjult kan bli forsterket. Så noen ganger er det ikke slik at utjevningsmidlet skaper forurensningen - snarere gjør det overflatedefekter som tidligere ikke var åpenbare lettere å manifestere.
Mange formuleringstilpassere faller inn i et mønster: alvorlig appelsinskall → øke utjevningsmiddel → appelsinskall forbedrer → fortsett å øke utjevningsmiddel. Men utjevningsmidler har et passende tilsetningsområde. Under den er utjevningsforbedring ikke åpenbar; over det kan den opprinnelige overflatespenningsbalansen til systemet endres, noe som potensielt kan føre til nye problemer som kraterdannelse, redusert overmalingsevne og endret adhesjon mellom lag. Derfor må et utjevningsmiddel virkelig finne det riktige balansepunktet - ikke det maksimale tilsetningsnivået.
Polariteten til harpiksen, kompatibiliteten, løsningsmiddelsammensetningen og andre tilsetningsstoffer påvirker alle hvordan utjevningsmidlet migrerer og fordeler seg i filmen. Derfor kan et utjevningsmiddel som meget godt kan forbedre appelsinskall i System A forårsake kratering etter bytte til system B. Dette er grunnen til at valg av utjevningsmiddel ikke bare kan se på «om det er en utjevningseffekt» — graden av samsvar med hele formuleringssystemet må også vurderes.
Hvis kratrene øker merkbart etter tilsetning av et utjevningsmiddel, bør det første trinnet være å finne ut hvor kratrene kommer fra. Nøkkelområder å undersøke: substratforurensning → sprøytemiljø → utstyrsrenslighet → råmaterialeforurensning → tilsetningskompatibilitet → dosering av utjevningsmiddel. Silikonolje, fett, slippmidler og andre forurensninger med lav overflatespenning i sprøytemiljøet kan lett bli årsaken til kraterdannelse. Hvis forurensningskilden ikke er løst, kan kontinuerlig justering av utjevningsmiddelet bare midlertidig endre defektpresentasjonen - uten å løse problemet fundamentalt.
Et passende utjevningsmiddel skal ikke bare gjøre filmen "flatere". Den må også samtidig vurdere: filmutseende, kratermotstand, overmalingsevne, mellomlagsadhesjon, kompatibilitet med harpiksen og lagringsstabilitet. Spesielt i industribelegg, bilbelegg og høyglansbelegg, fører det bare til en ekstremt sterk utjevningseffekt ikke nødvendigvis til en bedre sluttfilm.
Når utjevningsmiddel løser opp appelsinskall, men krateringen forverres, er årsaken ofte at overflatespenningsbalansen til filmen har endret seg. Mens det forbedrer filmens flytbarhet, endrer utjevningsmidlet også overflatetilstanden. Hvis formuleringen inneholder forurensninger med lav overflatespenning, eller utjevningsmidlet ikke passer godt til harpikssystemet, kan det forsterke lokale overflatespenningsforskjeller - øke kraterdannelsen. Derfor kan denne typen problemer ikke bare forstås som "for mye utjevningsmiddel tilsatt", men bør undersøkes fra utjevningsmiddeltype, dosering, harpikssystem og forurensningskilder sammen. God utjevning handler ikke om å gjøre utjevningen så sterk som mulig, men å finne den rette balansen mellom filmflathet og overflatestabilitet.